BDAN-COCEF reunión de Consejo Directivo en Washington D.C.

El Consejo Directivo de la Comisión de Cooperación Ecológica Fronteriza (COCEF) y del Banco de Desarrollo de América del Norte (BDAN) aprobó el pasado tres de diciembre en el edificio del Departamento del Tesoro en la ciudad de Washington, D.C., una resolución mediante la cual se recomienda su fusión en una sola institución. Dicha integración preserva la misión, objetivos y funciones actuales establecidos en su convenio constitutivo, incluyendo el mandato ambiental y jurisdicción geográfica de las organizaciones.

La recomendación para integrar la COCEF y el BDAN surge como resultado de una iniciativa conjunta de las instituciones presentada en julio de 2011 para simplificar sus procesos y mejorar la coordinación de sus actividades de desarrollo de proyectos. En noviembre de 2013, las direcciones generales del BDAN y de la COCEF presentaron al Consejo Directivo una propuesta de integración total, que fue sometida a un plazo de consulta pública entre julio y septiembre de 2014.

“El BDAN y la COCEF realizan un trabajo importante para mejorar la calidad de vida de la gente que reside a lo largo de la frontera y esta fusión histórica reforzará la eficacia de nuestros esfuerzos de desarrollo” dijo Marisa Lago, Subsecretaria de Mercados Internacionales y Desarrollo del Departamento del Tesoro.

Por México, el Subsecretario de Hacienda y Crédito Público, Fernando Aportela, señaló que “es un hecho único el que dos instituciones que trabajan en mandatos relacionados decidan, de manera independiente, realizar una revisión comprensiva de sus fortalezas y debilidades conjuntas, y desarrollen un plan de integración para tomar ventaja de sus áreas de oportunidad dentro un plazo de tiempo razonable. Damos la bienvenida a estos esfuerzos, y estamos convencidos de que la fusión multiplicará el apoyo que ambas instituciones ya proveen al desarrollo sostenible en la región fronteriza”.

En entrevista, para la Administradora General de la COCEF, María Elena Giner, la fusión de estas instituciones tiene como fin el “tener un mejor impacto en la comunidad”, trabajando como una sola.  Por su parte, el Director Gerente del BDAN, Gerónimo Gutiérrez, indicó al ser entrevistado que “esta decisión del Consejo es uno de los asuntos estratégicos más importantes para ambas instituciones desde su creación”. Reconoció que esta posibilidad existe desde su creación por tener ambas instituciones una misma misión “que tiene que ver con la calidad de vida y el medio ambiente” de la frontera y ahora, añadió, “el Consejo ha dado este paso tan importante, después de mucho tiempo de recomendar a los gobiernos de que se proceda a hacer las reformas y cambios necesarios para integrarlas”. Esto, aseguró, “no implica ningún cambio en la orientación de las instituciones, en su filosofía”. Es, dijo, “una integración jurídica y operacional y seguiremos siendo instituciones que buscan preservar y proteger el medio ambiente de las comunidades fronterizas”.

Por otra parte, el Consejo Directivo aprobó la certificación y financiamiento de seis nuevos proyectos de infraestructura que recibirán recursos crediticios y no reembolsables por 82.3 millones de dólares que beneficiarán a más de 1.55 millones de habitantes en comunidades a lo largo de la frontera.

Entre los proyectos certificados se encuentran tres de alcantarillado sanitario que recibirán recursos no reembolsables por 4.89 millones de dólares de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) a través del Fondo de Infraestructura Ambiental Fronteriza (BEIF) que administra el BDAN. Estos proyectos incluyen la construcción de un nuevo sistema de alcantarillado sanitario para la comunidad de Cotton Valley en el condado de El Paso, Texas y mejoras a los sistemas de alcantarillado sanitario existentes en Mexicali y Tijuana, Baja California. 

El cuarto proyecto aprobado por el Consejo es la ampliación de los servicios de agua potable y alcantarillado sanitario en áreas no atendidas de la colonia Piedra Angular en Tecate, Baja California, al cual se otorgarán recursos no reembolsables hasta por 450 mil dólares a través del Programa de Apoyo a Comunidades (PAC) del BDAN. 

De igual manera, el Consejo autorizó un crédito de 76.9 millones de dólares para apoyar dos proyectos relacionados con la conservación del agua y la pavimentación de calles para mejorar la calidad del aire, ambos en el estado de Nuevo León. El proyecto para rehabilitar y modernizar el Distrito de Riego Nº 004 “Don Martín” ubicado en Anáhuac, Nuevo León busca mejorar la eficiencia en el manejo de los recursos hídricos. Incluye el revestimiento o entubamiento de canales y la conversión a nuevas tecnologías de riego. El proyecto para mejorar la calidad del aire consiste en la pavimentación de hasta 928,000 metros cuadrados (un poco más de 100 km) de calles sin cobertura en varios municipios en el estado de Nuevo León, con lo cual se espera realizar una reducción estimada de emisiones de polvo (PM10) de 1,700 toneladas métricas anuales.

Por otra parte, la Administradora General destacó que uno de los temas relevantes de esta reunión de Consejo es el que las instituciones hubieran presentado por primera vez  el impacto ambiental de proyectos de agua y saneamiento certificados y financiados en cuatro comunidades marginadas en el Valle de Juárez, Praxedis G. Guerrero, El Porvenir, Guadalupe y Porfirio Parra. El estudio demostró “una reducción significativa en el contacto humano con las aguas negras no saneadas”, ya que “se logró el 100% de saneamiento y entre el 94 y 99% de la comunidad está conectada” al alcantarillado. Esto añadió la funcionaria, ha permitido que la población haya eliminado prácticamente las letrinas y fosas sépticas. El Valle de Juárez es una zona rural urbana localizada al este de Ciudad Juárez. 

María Elena Giner anunció en entrevista se tienen contemplados tres estudios de impacto ambiental adicionales de proyectos apoyados por la COCEF y el BDAN, uno  en Baja California, de agua y saneamiento, que incluirá datos de mejoramiento de la salud y dos de calidad del aire, uno de pavimentación y otro de un cruce fronterizo.

En el marco de su reunión,  el Consejo celebró el 20º aniversario de la COCEF y del BDAN con un seminario que se enfocó en la Infraestructura, el Medio Ambiente y la Relación entre México y Estados Unidos, con la participación de John Negroponte, Presidente de la Sociedad de las Américas, Carlos Rubinstein, Presidente del Texas Water Development Board (la agencia estatal de agua de Texas), Juan Carlos Belausteguigoitia, director ejecutivo del Centro Mario Molina y de Russell Jones, Vicepresidente del Border Trade Alliance, quienes dieron su visión sobre el tema y resaltaron la importancia de las dos instituciones en el desarrollo y el cumplimiento de los objetivos bilaterales comunes.

Cabe señalar que en este evento se contó con la participación del representante federal de Estados Unidos, Henry Cuellar y del diputado federal mexicano, Agustín Barrios Gómez y del Subsecretario para América del Norte, Sergio Alcocer quienes reconocieron la importancia que tienen la COCEF y el BDAN en las relaciones México-Estados Unidos. 

La reunión concluyó con una recepción el mismo día,  ofrecida por el Departamento del Tesoro donde su titular, Jacob J. Lew, y el Subsecretario de Hacienda y Crédito Público, Fernando Aportela, dirigieron unas palabras al público resaltando la relevancia de la fusión de la COCEF y del BDAN.