BDAN y COCEF organizan su primer seminario de desalinización en Los Cabos

El seminario se llevó 16 horas presenciales y una visita de campo a la planta desalinizadora del sistema operador de Los Cabos.  El seminario fue impartido por el Centro del Agua para América Latina y el Caribe (CDA) del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM). 

El seminario contó con participantes de ambos lados de la frontera de México y Estados Unidos, como el diputado Jaime Bonilla, Presidente de la Comisión de Asuntos Frontera Norte del Congreso de México, funcionarios de la S ección Mexicana de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, de organismos de cuenca de la zona norte de la Comisión Nacional del Agua (Conagua) (asistió el director del oragnismo de cuenca noroeste, César Lagarda), de las comisiones estatales del agua de Tamaulipas y Baja California y personal de organismos operadores locales de diversas comunidades fronterizas de México, así como directivos del distrito de agua de Otay en California.

Jorge Silva del BDAN, coordinador de este curso, dio la bienvenida, resaltando que el banco tiene interés en que  se “despierten sinergias en torno al tema de la desalinización”. 

Miguel Angel López del Centro del Agua, experto reconocido internacionalmente, dio la primera parte de la capacitación. En su presentación dio una visión de las perspectivas tecnológicas de la desalinización, tanto en la evaporación como por membranas, apuntando que es ésta una opción para regiones con vulnerabilidad o stress hídrico en su abastecimiento. 

En el curso se mostró que a nivel  mundial hay  una tendencia creciente en la producción de agua desalinizada, pasando en el 2006 de 48 millones de metros cúbicos por día a 95 millones de metros cúbicos por día, suficientes para abastecer a una población de 470 millones de habitantes. 

En México existen varias plantas para agua de mar y para aguas salobres  siendo líderes Baja California y Baja California Sur, el Distrito Federal y Quintana Roo, especialmente en Cancún. 

Por cierto, la planta de Los Cabos, con capacidad de 200 lps es la única desalinizadora de servicio público en México; opera desde 2007, con posibilidades de ampliación. Indicó el capacitador que se perfilan plantas importantes en Rosarito (de 4.5 metros cúbicos por segundo), Ensenada (de más de 500 lps), La Paz (con capacidad de 200 lps) y varias más  en México con una inversión de cerca de 300 Mdls (en Riviera Maya, Los Cabos, Nayarit e Ixtapa, especialmente para hoteles en desarrollos turísticos).

De la misma forma, se indicó  que en las perspectivas de futuro a nivel mundial, la osmosis inversa sigue perfilándose como líder, con otras tecnologías que aparecen atractivas como evaporación, tanto para agua de mar que es la que más de desaliniza, como para  aguas salobres. Oriente Medio es líder mundial en desalinización, especialmente Arabia Saudita y Emiratos Arabes Unidos (líderes en desalinización por evaporación). En osmosis inversa los líderes son Israel, seguido de Estados Unidos (en Carlsbald, California está en construcción una gran planta), Argelia, España y Australia. Se proyectan megaplantas en Arabia Saudita, Emiratos Arabes Unidos e Israel (en construcción la planta más grande del mundo en osmosis inversa). Se estima que el mercado mundial en 15 años llegue a 35,000 millones de dólares. 

América Latina deberá de aumentar su oferta para el 2025 principalmente con tecnología de osmosis inversa (Chile se perfila como líder en el continente con una capacidad de crecer exponencialmente, especialmente en el norte de ese país como Antofagasta en donde se espera que el 100% de su agua potable venga de desalinización).

En costos de producción de agua desalinizada por osmosis inversa se manejaron en el curso desde 0.5 dls por metro cúbico como en España e Israel, hasta más de 3 dls por metro cúbico en Australia, con lo cual se muestra que hay una tendencia mundial a tener costos muy competitivos que dependen mucho de las tarifas eléctricas en el mundo. En México el costo promedio es de 0.6 dólares por metro cúbico.  

Contó también con la participación del capacitador Héctor Peterson, quien ha estado involucrado en la gestión de distintos proyectos de desalación como la de Los Cabos. Su ponencia se refirió a la estructuración de proyectos de desalación desde la perspectiva jurídica, financiera y administrativa 

Entre las recomendaciones para la desalinización se destacaron:
-Invertir en estudios preliminares sólidos y de pre-factibilidad para tener  la mejor selección de la tecnología, considerando  opciones de sitio, así como  estudios de mecánica de suelos y ambientales.
-En el diseño de la planta considerar obra de toma, pre-tratamiento, tipos de membranas y disposición de la salmuera, manejo y disposición de lodos, caudal del producto, su concentrado y flujo, entre otros.
-El pre-tratamiento es importante para evitar taponamiento de membranas lo cual implica costos de producción adicionales y problemas de operación; se deben minimizar los procesos de ensuciamiento.
-Un inadecuado pre-tratamiento puede provocar daños irreversibles en las membranas.
-El principal reto es que la incorporación del agua desalinizada tenga un impacto menor en la tarifa y que ésta sea competitiva y con el menor impacto para el usuario.
-Los esquemas de participación pública privada han tenido éxito en el mundo en donde la participación del sector privado es fundamental ante la menor disponibilidad de recursos fiscales.
-La asociación pública privada con esquemas de  BOT es altamente recomendada para impulsar proyectos de desalinización.
-El marco jurídico existente le da certidumbre a estos esquemas de participación pública privada, como la ley federal en la materia y las estatales.
-Uso de energías renovables para reducir costos de producción y la instalación de sistemas independientes de generación eléctrica, ante el alto costo energético de la desalinización.
-Adoptar políticas de desalinización en planes de desarrollo.
-Revisar la normatividad con alta simplificación administrativa como es el caso de la norma que se está diseñando para descarga de salmuera.
-Fomentar la investigación y desarrollo.
-Se reconoció de que a pesar de los avances en el tema a nivel mundial, sigue viéndose como tabú en la opinión pública. Se recomienda realizar un taller internacional sobre desalación para que se rompan las reservas que todavía se dan en la opinión pública y romper con los mitos. La socialización con planeación democrática en lo local debe ser el camino para que este tipo de proyectos se consoliden, como se hizo y se sigue haciendo en Los Cabos.