Foro de Infraestructura Verde Mesa 1:Infraestructura verde y drenaje pluvial

En el primer día de actividades, después de la inauguración, se contó con una ponencia magistral a cargo de Doug Liden y en la primera de las Mesas, participaron los expertos Brad Lancaster, Irene Ogata y Samuel Brier. 

En la ponencia magistral, preparada originalmente por Claudia Hosch de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y presentada por su colega de la misma agencia, Doug Liden, se abordó el tema de aprovechamiento de aguas pluviales en el contexto de la infraestructura verde. Fue importante porque se pudo observar que la EPA tiene programas de este tipo y ha apoyado proyectos en ciudades fronterizas como Tijuana y Nogales y en otras ciudades de Estados Unidos como San Diego, Los Angeles, Kansas City, Milwauekee, Phoenix y Santa Fe, entre otras. Con esto, dijo Doug Liden, la EPA se suma al movimiento de infraestructura verde recomendando prácticas en donde “se mimetizan los procesos naturales en drenaje pluvial”, como cosecha de agua de lluvia (rainwater harvesting), lagunas de retención, pavimento poroso, techos verdes, infiltración, evapotranspiración o reuso de agua de lluvia en el sitio generado. Esto con el uso de vegetación, suelo y procesos naturales. 

El experto de la EPA indicó que el agua de lluvia se contamina cuando escurre sobre áreas urbanas en donde en general se drena con sistemas de ingeniería y se descarga el agua colectada en cuerpos de agua. Este sistema hace que el agua de lluvia arrastre basura, bacterias, metales pesados y otros contaminantes, degradando los cuerpos de aguas naturales o artificiales. En Estados Unidos, dijo que ésta es una causa importante de contaminación del agua. 

Los elementos verdes en la infraestructura pluvial está probado que son costo efectivos para controlar la contaminación y tienen beneficios adicionales haciendo a las ciudades más resilientes a eventos extremos de lluvia, propician una mejor calidad de vida, reducen las islas de calor con un mejor uso de energía, reducen el acarreo de sedimentos y mejoran la calidad del aire, concluyó Doug Liden. Mostró a su vez que la EPA tiene entre sus programas el impulsar la infraestructura verde y en este sentido se integran esfuerzos federales en los que se incorporan estas prácticas, como en Tijuana con pavimentos permeables, o en Nogales en donde se cuenta con un proyecto futuro de instalación de tanques de captación de agua de lluvia. 

En la Mesa 1, se contó con un ponente de alto reconocimiento en el tema, Brad Lancaster, ligado a la sociedad civil e impulsor de sistemas regenerativos sustentables para mejorar los recursos locales. Es autor de la serie de libros Rainwater Harvesting for Drylands and Beyond, un best seller. Por cierto, puso a la venta 60 libros en el Foro, los cuales se agotaron inmediatamente. La presentación de Brad Lancaster se refirió a acciones regeneradoras de derechos de vía, cosecha local y mejoramiento de las condiciones comunitarias mostrando un caso exitoso en Tucson en el marco de la restauración del río Santa Cruz.  

La base de su programa es hacer de la lluvia el elemento primario de irrigación de las plantas en una ciudad y el agua gris en las propiedades privadas como la segunda fuente de irrigación. Informó que las familias de Estados Unidos en general no cosechan la lluvia que viene libre de contaminantes y en cambio usa entre el 30% y 70% de agua potable para regar sus plantas.

Entre las lecciones aprendidas de su programa exitoso en Tucson destacó el que se debe aprovechar el agua de lluvia en donde cae, canalizar de diversas formas el agua de lluvia para aprovecharla mejor (como canaletas de vialidades para que entre el agua a los camellones). Puso como ejemplo que Tucson, que recibe 11 pulgadas de lluvia al año o 280 mm, podría con este volumen de agua regar 225 árboles nativos por kilómetro. Apuntó que el suelo tiene gran capacidad  para  captar el agua de lluvia y se mejora la convivencia comunitaria, como se hizo en Tucson,  si se hace participativo el proceso con este esquema.

Brad Lancaster ha sido una inspiración en Tucson para impulsar estos conceptos de captura de agua de lluvia in situ, en camellones y banquetas. Hizo énfasis en que este tipo de soluciones debe empezar en la propia comunidad. Demostró que con este programa es posible cambiar el paradigma de desechar el agua de lluvia por uno más sustentable de usar esta agua. Además, el aprovechamiento del agua pluvial puede traer beneficios económicos si se comercializan los frutos de plantas regionales regadas con estos esquemas como el mezquite, además de que se crea un sentido de comunidad y pertenencia y se contribuye a mejorar las condiciones de vida de los habitantes. Y algo que destacó, es que se crean “ciudadanos reforestadores” que mejoran el hábitat en donde viven. Presentó una guía para impulsar este concepto de “cosecha de lluvia”, que se puede consultar en el sitio www.harvestingrainwater.com

En la misma Mesa, siguió Irene Ogata, Gerente de Paisaje Urbano de Tucson, quien presentó la experiencia de su ciudad en formalizar las regulaciones relacionadas con infraestructura verde, en un estado que tiene el número más alto de mortandad por calor en EUA. La regulación con guías (políticas), dijo que ha sido importante en la planeación urbana de Tucson con la inclusión de elementos de infraestructura verde para cosechar el agua de lluvia. Esto se logró en menos de dos años, considerando la opinión de desarrolladores de bienes raíces, asociaciones de arquitectos, profesionales en general y organizaciones no gubernamentales. Concluyó que para cambiar paradigmas en el sentido de introducir elementos verdes en la infraestructura pluvial, se necesita la colaboración y la comunicación, con un importante componente de gestión social. Precisamente, la sociedad civil, dijo, fue la que pidió que se regulara la captación de lluvia y que fuera parte de la planeación futura de la infraestructura de Tucson, ciudad que ha estado a la vanguardia, según explicó, en la adopción de este tipo de elementos verdes. Gracias al proceso comunitario y de gestión social, la ciudad logró tener una regulación de cosecha de agua de lluvia (rainwater harvesting ordinance), un gran logro para esta ciudad. 

Samuel Brier de la organización Raiz de Fondo, Jardines y Educación, A.C., hizo una presentación sobre la aplicación de los conceptos que aprendió de Brad Lancaster en Tucson, adaptados a La Paz, Baja California. En su programa se siguieron tres estrategias definidas, como actividades de promoción con la comunidad y funcionarios públicos; intervención en la solución de problemas con la instalación de zanjas de captación de agua de lluvia en la avenida principal de La Paz (avenida Forjadores); y actividades legales y la traducción de un Manual de Infraestructura Verde para comunidades del desierto sonorense, publicado por Watershed Management Group. 

El trabajo en La Paz, Baja California, se enfocó a la creación de jardines comunitarios en donde se han adoptado parcelas para cultivar hortalizas orgánicas, en donde se incluye educación ambiental para fomentar los huertos familiares y comunitarios. Para el ambientalista, estos elementos son importantes para una ciudad que padece precipitaciones ciclónicas (ya se tuvo recientemente el peor huracán en su historia), que tiene asentamientos irregulares y una evidente degradación del suelo y deforestación de las zonas de recarga. En su trabajo en esta comunidad, apuntó el experto, partieron de la base de que no existen normas municipales para poder hacer zanjas de captación de agua y por esto primero trabajaron con la comunidad para promover actividades verdes y “meter presión” a las autoridades para hacer la legislación apropiada. 

Se contó con Mario López Gerente de Asuntos Fronterizos de Conagua como comentarista de esta Mesa. Reconoció la importancia de que las ciudades integren este tipo de elementos de cosecha de agua. Apuntó que si  bien no hay regulación para la cosecha de lluvia en México, se menciona este concepto por primera vez en la Ley General de Aguas y señaló que es factible contar con fondos federales para realizar proyectos de cosecha de agua de lluvia, vinculados con fondos de otras agencias, posiblemente de la EPA con un programa conjunto para apoyar este tipo de proyectos, por lo menos en la frontera. Recomendó el que se dé un proceso de capacitación apropiada en todos los niveles sobre las nuevas estrategias de cosecha de agua. 

Para ver video de la Mesa 1, utilice el siguiente enlace: Foro de Infraestructura Verde Mesa 1